Сайт YouDo был создан в 2008-м, а идея бизнеса родилась из шутки.
Как-то Алексей Гидирим и его приятель Никита Кузьмин, впоследствии ставший сооснователем сайта, размышляли о том, как при помощи BTL-технологий и вирусного маркетинга влиять на рынок. Придумали, что, например, можно попытаться заставить автосалоны снизить цену на белый Mercedes 221, который обычно дороже черного той же модели. Если распространить по Рунету любительские фотографии варварски раскрашенных белых «мерседесов», спрос на них может снизиться. Выкладываться эти фотографии должны были в блоге друзей Freak Hire (найми фрика), а за каждое такое фото друзья были готовы заплатить исполнителю по $10.
Идей подобных конкурсов у несостоявшегося банкира (Гидирим окончил с красным дипломом Московский банковский институт по специальности «банковское дело: финансы и кредиты») и его друзей было много — одна другой веселее. Хотелось масштабности, и было решено делать не блог, а платформу. Немного «пожили» с этой идеей, но отказались от нее в пользу более серьезного проекта: поняли, что у таких историй могут быть реальные заказчики — компании, которым очень важно пользовательское взаимодействие с брендом. Создатель YouDo рассказывает, что пробовали работать и в сегменте b2c, но тогда никто не был готов платить за креативные идеи.
Создавали свою BTL-площадку партнеры на собственные деньги, на все эксперименты ушло $600 тыс. Гидирим — серийный предприниматель, с 2000 года у него были различные бизнес-проекты. Первый собственный бизнес — интернет-торговля: торговал сувенирными автомобильными номерами. Продав проект, Алексей создал небольшую аутсорсинговую компанию, которая разрабатывала программное обеспечение и занималась SEO. А в 2005 году вложился в мусороперерабатывающее производство в Вологодской области, оказавшееся доходным проектом.
К 2009 году сайт смог привлечь десятки брендов: Toshiba, «Евросеть», «Билайн», МТС и др. Компании были готовы платить за взаимодействие интернет-аудитории с их брендом. Они размещали конкурсы креативных идей с денежным или сувенирным вознаграждением, а посетители сайта YouDo принимали в них участие. Один из вирусных роликов, который создал пользователь, получил больше 2 млн просмотров. Одна из важных задач проекта состояла в «сопровождении» конкурса — привлечении участников на сайт. Каждый конкурс имел собственный бюджет, не менее 75 тыс. руб. YouDo получал комиссию от пакетного размещения компании на платформе.
В начале 2010 года проект вышел на самоокупаемость, ежемесячная прибыль составляла $30–50 тыс. Компания заявляла о больших планах и привлечении инвесторов. Но одновременно с этим Алексей Гидирим начал чувствовать, что проект идет совсем не по тому пути, о котором он мечтал: основными клиентами стали компании, а не пользователи. «Когда мы подсчитали, сколько нужно конкурсов для „физиков” исходя из конвертации заданий на тот момент, получилось, что у нас должно быть 10 млн пользователей. Это в момент, когда социальные сети активно росли, ни у „Одноклассников”, ни у „В контакте” такой критической массы пользователей не было»,— рассказывает Гидирим.
Недовольство проектом росло. Самым сложным, по словам предпринимателя, было сказать себе «стоп» и слезть с «иглы» вроде бы нормально развивающегося бизнеса. К тому моменту партнеры Алексея Гидирима оказались не готовы в очередной раз менять направление бизнеса и давать денег на эти перемены. Команда была почти полностью распущена: остались только программисты, верстка и дизайнеры. А через год родился совершенно новый YouDo.
